維生素E缺乏至今未能作為一個有明確定義的綜合征來認識。成年人由于體內有維生素E儲存，即使膳食缺乏或吸收不良，也需要數(shù)年才使血漿維生素E水平降至缺乏范圍，且成年人已成熟的神經系統(tǒng)對維生素E缺乏的耐受力較強，常在5～10年后才出現(xiàn)神經方面異常。

患者逐漸出現(xiàn)腱反射減弱、消失，小腦性共濟失調，皮膚感覺障礙，位置覺和震動覺異常，夜盲。少數(shù)患者有眼外肌癱瘓、骨骼肌無力、眼球震顫、眼瞼下垂和構音障礙。后期可出現(xiàn)全盲、認知功能障礙、心律失常。棘紅細胞增多癥和色素性視網膜病主要見于β-脂蛋白缺乏癥。家族性維生素E缺乏癥的表現(xiàn)型與Friedreich共濟失調難以鑒別。

而在兒童則相反，如在嬰兒期即有維生素E吸收不良者，很易發(fā)生重度維生素E缺乏，如不及時治療，則可迅速發(fā)生神經癥狀。主要影響脊髓后束和脊髓小腦束表現(xiàn)為深層肌反射消失，本體感覺，震動感覺異常、共濟失調、眼肌麻痹( 眼移動障礙 )、視野障礙、肌肉疲軟。尤其在早產兒體內維生素E儲存更少，腸道吸收能力低，生長速率快，更易發(fā)生缺乏。常出現(xiàn)溶血性貧血、血小板增多、腦室內出血、水腫、晶狀體后纖維組織形成和肺支氣管發(fā)育不良的危險增加。