臨床實驗室提供的信息是非常廣泛的，在不同情況下發(fā)揮不同的作用。

1. 診斷方面：重要的是早期診斷及確診。臨床實驗室提供的諸如病原微生物、寄生蟲、細(xì)胞學(xué)（含血液細(xì)胞學(xué)）、一些確認(rèn)實驗（如抗HIV的確認(rèn)試驗等），公認(rèn)為臨床診斷的“金標(biāo)準(zhǔn)”；在某些疾病的綜合診斷標(biāo)準(zhǔn)中，許多檢驗結(jié)果是其關(guān)鍵性的指標(biāo)，如血糖測定在糖尿病診斷中的價值即是如此；當(dāng)然，有相當(dāng)多的檢驗項目只是參考性指標(biāo)，但它們在修正臨床醫(yī)師診斷思路時提供重要信息，如發(fā)熱患者是否有細(xì)菌感染，一個簡單的白細(xì)胞計數(shù)及分類就有很大價值。還有一些試驗是帶有確定性意義的，如血型檢查、HLA檢查等都屬于這一情況。感染性疾病、免疫性疾病、代謝性疾病、功能性疾病、遺傳性疾病等等的診斷是其他檢查（如影像學(xué)檢查）所不能完全替代的。一些檢驗對預(yù)后的判斷也有指導(dǎo)意義，如某些腫瘤標(biāo)志物濃度，當(dāng)患者治療后從正常到升高往往預(yù)示著轉(zhuǎn)移。

2. 在治療方面：許多檢驗項目對指導(dǎo)臨床治療及監(jiān)測療效方面也有重大作用。如病原微生物的抗生素敏感試驗、血藥濃度測定等；許多疾病治療方案的更改或治療劑量的調(diào)節(jié)，也往往要參考某些檢驗指標(biāo)。治療過程中，往往產(chǎn)生不良反應(yīng)，如對肝、腎、造血功能的損害的發(fā)現(xiàn)，很多情況下，也依靠著檢驗結(jié)果，也就是說保證醫(yī)療安全方面，臨床實驗室也發(fā)揮著重要作用?？稍缙诎l(fā)現(xiàn)。

3. 在人體健康狀況的評估中，臨床實驗室是不可缺少的部門。如高血脂、高血糖、HBsAg攜帶者等等往往可早期發(fā)現(xiàn)。

4. 在公共衛(wèi)生突發(fā)事件，特別是一些傳染病的流行時的診斷工作也離不開臨床實驗室的工作。2003年SARS暴發(fā)流行時的診治工作就是例子。

臨床實驗室的作用還遠(yuǎn)不止這些，要充分發(fā)揮臨床實驗室的作用，保證質(zhì)量是其核心，所以我們必須加強質(zhì)量管理，更好為患者服務(wù)。

臨床實驗室的功能主要為在受控的情況下，以科學(xué)的方式收集，處理，分析血液、體液及其他人體材料，并將結(jié)果提供給申請者，以便其采取進一步的措施，同時實驗室應(yīng)提供其檢查范圍內(nèi)的咨詢服務(wù)。咨詢服務(wù)包括檢驗項目的選擇，檢驗結(jié)果的解釋和為進一步適當(dāng)檢查提供建議。