病毒的起源學說：

（1）退化性起源學說。退化性起源學說認為病毒是細胞內(nèi)寄生物的退化形式。這種細胞內(nèi)寄生的產(chǎn)生原因可能是由于微生物對某種不能穿過細胞膜的代謝發(fā)生了嚴重依賴。在細胞內(nèi)，這類寄生物可以在不影響其生存的情況下逐漸丟失部分生物學功能。它們所必需保留的功能是具有可進行自主復制的DNA復制原點（順式元件）、可以對復制進行調(diào)控的反式調(diào)控蛋白，以及能與宿主生物合成及復制系統(tǒng)相互作用的順式和反式功能。最終的選擇結構，就可產(chǎn)生一種專性細胞內(nèi)寄生的DNA分子或質(zhì)粒。

退化性起源學說可以把病毒的起源解釋為兩個階段：首先，寄生物在細胞內(nèi)產(chǎn)生獨立復制的DNA質(zhì)粒，然后，編碼寄生物亞細胞結構單位的基因發(fā)生突變，形成病毒的衣殼蛋白。隨著進化的發(fā)生，新獲得的可在細胞間轉(zhuǎn)移的特性被進一步選擇下來。

（2）病毒起源于宿主細胞中的RNA和（或）DNA成分的學說。這種學說認為，病毒是正常的細胞組分在進化過程中獲得了自主復制的能力獨立進化而來的。該學說能解釋所有病毒的起源：DNA病毒起源于質(zhì)?；蜣D(zhuǎn)移因子；反轉(zhuǎn)錄病毒起源于反轉(zhuǎn)座子；RNA病毒起源于自主復制的mRNA.

（3）病毒起源于具有自主復制功能的原始大分子的學說，即病毒起源于自主復制的RNA分子。核糖核酸多聚體具有自主復制的信息和能力。由于發(fā)現(xiàn)RNA分子具有催化化學反應的能力使得RNA為生命和病毒的起源的學說變得更具有吸引力。