免疫細胞間相互識別的物質基礎是細胞膜分子，包括細胞表面的多種抗原、受體或其他分子。人類白細胞分化抗原（humanleukocytedifferentiationantigen，HLA）是指血細胞在分化成熟為不同譜系（lineage）、分化的不同階段及細胞活化過程中，出現(xiàn)或消失的細胞表面標記分子。白細胞分化抗原大都是跨膜的蛋白或糖蛋白，含有胞膜外區(qū)、跨膜區(qū)和胞質區(qū)。有些血細胞分化抗原是以糖基磷脂酰肌醇（glycosyl－phosphatidylinsitol，GPI）連接方式，錨定在細胞膜上，有少量白細胞分化抗原是碳水化合物。

采用單克隆抗體鑒定方法識別的白細胞分化抗原稱CD（clusterdifferentiation）抗原。檢測CD抗原是實醫(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理驗室識別細胞及不同分化階段細胞或細胞亞群最主要的方法。人類CD抗原編碼已從CD1至CD166，與T細胞識別、粘附、活化有關的CD分子主要有CD3、CD4、CD8、CD2、CD28、CD58和CD40L；與B細胞識別、粘附、活化有關的CD分子主要有CD79、CD19、CD21、CD81、CD80、CD86和CD40等。許多粘附分子也屬于膜分化抗原，因此大部分粘附分子已有CD的命名編號，僅少部分粘附分子尚無CD編號。