舌癌多發(fā)生于舌緣，其次為舌尖、舌背。常為潰瘍型或浸潤型。一般惡性程度較高，生長快，浸潤性較強，常波及舌肌，致舌運動受限。有時說話、進食及吞咽均發(fā)生困難。晚期舌癌可蔓延至口底及下頜骨，使全舌固定；向后發(fā)展可以侵犯腭舌弓及扁桃體。如有繼發(fā)感染或侵犯舌根常發(fā)生劇烈疼痛，疼痛可反射至耳顳部及整個同側的頭面部。

舌癌常發(fā)生早期頸淋巴結轉(zhuǎn)移，且轉(zhuǎn)移率較高，因舌體具有豐富的淋巴管和血液循環(huán)，加以舌的機械運動頻繁，這些都是促使舌癌轉(zhuǎn)移的因素。舌癌的頸淋巴結轉(zhuǎn)移常在一側，如發(fā)生于舌背或越過舌體中線的舌癌可以向?qū)阮i淋巴結轉(zhuǎn)移；位于舌前部的癌多向下頜下及頸深淋巴結上、中群轉(zhuǎn)移；舌尖部癌可以轉(zhuǎn)移至頦下或直接至頸深中群淋巴結。此外，舌癌可發(fā)生遠處轉(zhuǎn)移，一般多轉(zhuǎn)移至肺部。