肝臟處理膽紅素的過程主要涉及兩個步驟，使非水溶性的間接膽紅素（也稱為未結(jié)合膽紅素）轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢灾苯訌捏w內(nèi)排出的水溶性物質(zhì)。這個過程主要由肝細胞完成。

首先，在肝細胞內(nèi)，間接膽紅素與葡萄糖醛酸通過一種酶的作用相結(jié)合，這種酶叫做UDP-葡萄糖醛酸轉(zhuǎn)移酶(UGT1A1)。此步驟將間接膽紅素轉(zhuǎn)化為直接膽紅素（也稱為結(jié)合膽紅素），這是一種水溶性的形式。

然后，這些水溶性的直接膽紅素被排入到肝細胞的膽汁中，并隨著膽汁進入小腸。在小腸內(nèi)，部分直接膽紅素會被細菌進一步分解成尿膽原和糞膽原等物質(zhì)，最終通過尿液和糞便排出體外。

這個過程對于維持體內(nèi)膽紅素水平平衡非常重要，如果這一過程出現(xiàn)問題，則可能導致血液中的間接膽紅素積累過多，引起黃疸等癥狀。