維生素A是脂溶性的，主要存在于魚(yú)肝油，肝，蛋黃，黃油和奶油內(nèi)。綠葉和黃色蔬菜含有β-胡蘿卜素和其他前維生素類(lèi)胡蘿卜素，他們?cè)谛∧c粘膜細(xì)胞內(nèi)轉(zhuǎn)化為視黃醛。視黃醛被還原為視黃醇，然后進(jìn)行酯化。體內(nèi)的大部分維生素A是以棕櫚酸視黃醇貯存在肝內(nèi)。它與視黃醇結(jié)合蛋白和前白蛋白（甲狀腺素轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白）結(jié)合以視黃醇形式釋入血循環(huán)內(nèi)。11-順視黃醛異構(gòu)體（維生素A醛）與視蛋白結(jié)合形成視紫紅質(zhì)，此為視網(wǎng)膜感光色素的輔基。在體細(xì)胞內(nèi)，視黃醇轉(zhuǎn)化為視黃酸，它與和DNA連接及調(diào)節(jié)基因表達(dá)的受體結(jié)合以維持上皮組織和各種其他組織的導(dǎo)向分化。

　　不同比例的視黃醇和β-胡蘿卜素的膳食等量生物學(xué)換算如下：1美國(guó)藥典單位相當(dāng)于1國(guó)際單位；1國(guó)際單位相當(dāng)于視黃醇0.3μg；β-胡蘿卜素1μg相當(dāng)于視黃醇0.167μg.其他前維生素類(lèi)胡蘿卜素活性為β-胡蘿卜素的一半。

　　合成的維生素類(lèi)似物（類(lèi)維生素A類(lèi)）在皮膚科中的應(yīng)用正日益增加。β-胡蘿卜素，視黃醇和類(lèi)維生素A類(lèi)對(duì)某些上皮癌的可能的防護(hù)作用正在研究之中。