安慰劑是指與假定有活性的藥物作比較試驗(yàn)時(shí)用作對(duì)照物的無(wú)活性物質(zhì)或開處方用以解除病人癥狀或滿足病人治療要求的無(wú)活性物質(zhì)。

    安慰劑可能是指任何治療措施（包括外科手術(shù)和心理技術(shù)），但這里討論的只限于藥物（各種劑型的藥物，如口服的，胃腸道外應(yīng)用的和局部應(yīng)用的）。

    安慰劑的效應(yīng)

    某些人稱安慰劑是既無(wú)效又無(wú)害的"假藥"，然而，安慰劑可產(chǎn)生好的或壞的強(qiáng)烈效應(yīng)。醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)大量報(bào)道了安慰劑的作用，它有助于以下病人如焦慮，緊張，憂郁癥，精神分裂癥，各種疼痛，頭痛，咳嗽，失眠，暈船，慢性支氣管炎，普通感冒，關(guān)節(jié)炎，胃潰瘍，高血壓，惡心，老年性癡呆等。但安慰劑也可帶來(lái)不良反應(yīng)，如惡心，頭痛，眩暈，嗜睡，失眠，疲倦，抑郁，麻木，幻覺(jué)，瘙癢，嘔吐，震顫，心動(dòng)過(guò)速，腹瀉，臉色蒼白，皮疹，蕁麻疹，運(yùn)動(dòng)失調(diào)和水腫。

    某些人對(duì)安慰劑表現(xiàn)出真正的藥物成癮樣的多種表現(xiàn)：希望增加劑量，強(qiáng)烈希望服用這種藥物，一旦這種藥物中斷時(shí)可出現(xiàn)戒斷癥狀。

    安慰劑反應(yīng)的機(jī)制

    安慰劑所產(chǎn)生的主觀的或客觀的，合意的或不良的種種效應(yīng)看來(lái)是和安慰劑效應(yīng)的兩種成分有關(guān)。第一種成分是期望結(jié)果（通常是樂(lè)觀的）也就是期望用藥所產(chǎn)生的效應(yīng)；有人稱之為"暗示"，"信念"，或"希望".第二種成分是自發(fā)性變化，有時(shí)是更重要的。如果一個(gè)安慰劑給予是在癥狀自發(fā)改善之前，就會(huì)歸功于安慰劑；如果給予安慰劑之后，癥狀自發(fā)性惡化或出現(xiàn)完全新的癥狀（如頭痛，皮疹），也會(huì)歸罪于安慰劑。

    安慰劑反應(yīng)者是指那些對(duì)安慰劑可產(chǎn)生強(qiáng)烈效<醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)收集整理>應(yīng)的人；實(shí)際上任何人在某種情況下都會(huì)易于接受暗示的，因而不同程度的安慰劑反應(yīng)性的概念更為有用。已經(jīng)證實(shí)某些性格特性的人與安慰劑效應(yīng)之間無(wú)相關(guān)性。然而，那些有依賴性格的人為了取悅于醫(yī)生，很可能多地報(bào)告好的效應(yīng)；而那些有點(diǎn)做作的人可能更喜歡報(bào)告任何效應(yīng)，不論是好的還是壞的。也許最重要的相關(guān)因子是病人對(duì)疾病，對(duì)藥物和對(duì)醫(yī)生的態(tài)度。例如，一個(gè)患急性疼痛的病人，認(rèn)為藥物是有效的，而且由一個(gè)關(guān)心且有威信的醫(yī)生給予安慰劑其獲得的療效比一個(gè)患慢性疼痛的病人，認(rèn)為藥物是危險(xiǎn)品，由一個(gè)態(tài)度生硬及不肯定的醫(yī)生給安慰劑時(shí)獲得的反應(yīng)要好。

    對(duì)照研究中的應(yīng)用

    在研究中，必須從有效藥物的效應(yīng)中減去安慰劑的效應(yīng)。有效藥物的效應(yīng)必須比安慰劑效應(yīng)好得多才能證明其確具療效。在某些研究中，安慰劑療效可超過(guò)50%的病人，這樣要證明受試藥物的有效性是有困難的。

    治療中的應(yīng)用

    在每一項(xiàng)治療措施中都存在著安慰劑因素，因此，藥物的效應(yīng)隨著不同的病人和不同的醫(yī)生而改變，這取決于安慰劑反應(yīng)性。病人和醫(yī)生都相信治療會(huì)出現(xiàn)好的結(jié)果時(shí)，很可能會(huì)出現(xiàn)好的安慰劑效應(yīng)。例如，對(duì)正在治療的某種疾患采用一種沒(méi)有可靠藥理效應(yīng)的藥物（如維生素B12用于關(guān)節(jié)炎）可能產(chǎn)生良好的效果。同樣可以看到一個(gè)活性很低的藥物（如血管擴(kuò)張藥用于間歇性跛行的病人）可能具有明顯的作用。

    把安慰劑給予一位對(duì)安慰劑一無(wú)所知的病人可能有損害于病人與醫(yī)生之間的關(guān)系。如果病人發(fā)現(xiàn)自己受騙了，他就會(huì)覺(jué)得自己被出賣了，而且對(duì)醫(yī)生的信任度下降。如果還有其他醫(yī)生或護(hù)士知道這種欺騙行為時(shí)（如在醫(yī)院中或在醫(yī)療小組中），他們的態(tài)度和行為也更為容易損害病人，病人也更容易發(fā)現(xiàn)這種欺騙行為。另外一種危害是可能誤解病人的反應(yīng)，當(dāng)病人對(duì)安慰劑反應(yīng)良好時(shí)，醫(yī)生會(huì)認(rèn)為病人的癥狀不是因?yàn)檐|體疾病引起的，而是由于神經(jīng)過(guò)敏之故的不正確判斷。另外在臨床上，有許多藥物對(duì)許多訴說(shuō)病癥有緩解作用。因此，開寫安慰劑處方，沒(méi)有征得病人同意，極少有使用的指征。

    由于文化方面或心理方面背景不同，有些病人似乎需要從一種沒(méi)有必要使用的藥物或特殊的劑型中獲得好處（如口服劑型有效的情況下要求打針）。醫(yī)生可能開出相當(dāng)于安慰劑的維生素類補(bǔ)藥或維生素B12注射液的處方，很少開乳糖片和注射用水。

    經(jīng)病人同意，安慰劑可用于檢查病人是否需要某一種潛在毒性的藥物。例如，一位慢性疼痛的病人，使用一種有潛在成癮性的鎮(zhèn)痛藥是否有利尚不能確定的情況下，如果病人同意，可應(yīng)用雙盲法交替使用有效藥物和安慰劑就能解決這一問(wèn)題。