抗利尿激素，也稱為血管加壓素或ADH，是由下丘腦的視上核和室旁核神經細胞合成，并在垂體后葉儲存及釋放的一種多肽類激素。它主要的作用是調節(jié)體內水分平衡，通過影響腎臟對水的重吸收來改變尿量。

當人體處于脫水狀態(tài)或者血漿滲透壓升高時，下丘腦會感知到這種變化并促使垂體后葉分泌更多的抗利尿激素進入血液循環(huán)中。ADH到達腎臟后，主要作用于遠曲小管和集合管上皮細胞上的V2受體，激活腺苷酸環(huán)化酶系統(tǒng)，增加細胞內cAMP水平，從而促進水通道蛋白-2（AQP-2）向細胞膜移動并嵌入其中，使得這些部位的上皮細胞對水分的通透性增強。結果是更多的水分被重吸收到血液中，尿液濃縮，尿量減少。

反之，在體內水分充足或血漿滲透壓降低的情況下，下丘腦會減少抗利尿激素的分泌，導致遠曲小管和集合管上皮細胞表面水通道蛋白-2的數(shù)量下降，水分重吸收減少，尿液變得稀釋，尿量增多。這樣，通過調節(jié)ADH的釋放，機體能夠有效地維持水平衡。