腎上腺是除卵巢外合成并分泌類固醇激素最重要的器官。它具有分泌多種激素的功能，主要包括鹽皮質激素、糖皮質激素和性激素。

腎上腺皮質分泌的性激素有少量雄激素及極微量雌、孕激素，其分泌的雄激素為女性體內雄激素的主要來源。少量雄激素為正常婦女的陰毛、腋毛、肌肉和全身發(fā)育所必需。

若雄激素分泌過多，可抑制下丘腦分泌GnRH，并有對抗雌激素的作用，使卵巢功能受到抑制而出現(xiàn)閉經，甚至多毛、肥胖、痤瘡等男性化表現(xiàn)。臨床上常見的多囊卵巢綜合征的病因之一，即是腎上腺源性的雄激素過多。

先天性腎上腺皮質增生癥（CAH）患者由于存在21-羥化酶缺陷，導致皮質激素合成不足，引起促腎上腺皮質激素（ACTH）代償性增加，促使腎上腺皮質網狀帶雄激素分泌過多，臨床上導致女性假兩性畸形或女性男性化表現(xiàn)。